En años recientes ha surgido un interés creciente a nivel mundial por un grupo particular de sustancias conocidas como Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs). Estos compuestos, como su nombre lo indica, son altamente persistentes en el ambiente debido a su estructura química, la cual les confiere una gran resistencia a la degradación por procesos naturales. Esta elevada persistencia favorece que los COPs viajen grandes distancias y además aumenta sus posibilidades de contacto con los seres vivos. Por su parte, el carácter lipofílico de estos compuestos propicia que se bioacumulen en los tejidos grasos de los organismos, sobre todo en los pertenecientes a los estabones superiores de las cadenas tróficas. Asimismo, la toxicidad sobre los humanos y otras especies es otra propiedad que caracteriza a estos contaminantes. Entre los efectos adversos que producen se han descrito los siguientes: daños en el sistema nervioso, inmunosupresión, disrupción endócrina, efectos teratogéncios, cáncer, etc.

Ante el problema ambiental que representan estas sustancias, en mayo de 2001 en Estocolmo, Suecia, las Naciones Unidas auspiciaron una reunión con el objeto de promover entre todos los países la adopción de un convenio para prohibir o minimizar el uso de doce de los COPs más usados en el mundo. Esa docena de sustancias incluye a 9 plaguicidas (Aldrina, Dieldrina, Eldrina, Clordano, Hepatacloro, Mirex, DDT, Toxafeno y Hexaclorobenceno), 2 productos industriales (Bifenilos policlorados y Hexaclorobenceno) y 2 productos de generación no intencional (dibenzo-p-dioxinas policloradas y dibenzo-p-furanos policlorados). El convenio de Estocolmo entró en vigor el 17 de Mayo de 2004, después de ser firmado y ratificado por más de 50 países, incluyendo a México. Para cumplir con este convenio, cada país signatario debe desarrollar un Plan Nacional de Implementación (PNI) en el cual se establecerán las medidas para disminuir la presencia de estos COPs en el ambiente, a través de acciones de restricción y prohibición de su uso y producción, así como de disminución de su generación y emisión por fuentes no intencionales.

En este marco, la Dirección de Investigación sobre Sustancias Químicas y Riesgos Ecotoxicológicos realiza, coordina y fomenta la elaboración de proyectos de investigación para conocer la situación de estos contaminantes en México.

Estudios:

Contención de residuos de Bifenilos Policlorados en la comunidad de San Felipe Nuevo Mercurio, Mazapil, Zacatecas (2002)

Identificación de las capacidades y necesidades de investigación en México en materia de Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs) (2003)

El Lindano en México (2003)

El hexaclorobenceno en perspectiva (2003)

Productos y recursos generados:

Base de datos de plaguicidas

Base de datos sobre la capacidad de investigación en materia de COPs

Fichas Técnicas de las 104 sustancias incluidas en la norma mexicana NMX-AA-118-SCFI-2001 sobre el RETC