De acuerdo a la definición de la Ley de Aguas Nacionales:

Los humedales son zonas de transición entre los ambientes acuáticos y terrestres, que constituyen áreas de inundación temporal o permanente, tanto continentales como costeras sujetas o no a la influencia de mareas.

Algunos ejemplos de humedales los constituyen las orillas encharcadas de un río o lago, los manglares, los pantanos, las ciénagas,  los esteros y las lagunas costeras.

En el pasado, los humedales se consideraban inútiles e inclusive sitios que hospedaban enfermedades como la malaria y el paludismo.  Actualmente se reconoce que los humedales proporcionan muchos beneficios a la sociedad como el almacenamiento y el mejoramiento de la calidad del agua, protección costera contra inundaciones, tsunamis y erosión, fuentes de recursos naturales y de oportunidades de recreación y estéticas entre otras.  Así mismo, son ecosistemas que cuentan con una alta biodiversidad y proporcionan un hábitat a muchas especies de flora y fauna.

Sin embargo, estos ecosistemas se encuentran seriamente amenazados en todo el mundo por el grado de degradación que presentan, principalmente como resultado de las actividades humanas. Por lo tanto, se deben emprender esfuerzos serios y urgentes para su restauración, manejo  y conservación.

Al nivel mundial, la prioridad actual en relación con los humedales es su conservación y  la restauración de aquellos que han sido degradados o han desaparecido como resultado de las actividades humanas.  Para poder desarrollar políticas y programas de conservación y uso sostenible de los humedales, se requiere conocer su estado actual.  Con este fin y como primer paso se propone la realización de un Inventario Nacional de Humedales. Los inventarios de humedales permiten  conocer el estado actual de estos ecosistemas y proporcionan la base de información para el monitoreo, el manejo y la conservación de los humedales a todos los niveles.

Para dar atención a los humedales, en el año de 2004 se formó al nivel de gobierno federal el grupo interinstitucional para el Inventario Nacional de Humedales (INH).

En este grupo participan CNA, CONABIO, CONANP, INE, INEGI y SEMARNAT.

El inventario nacional propuesto por este grupo, contempla generar un sistema de información que incluya a los humedales tanto costeros como continentales del país a una escala 1:250,000. Este sistema contará con información sobre el nombre, ubicación, superficie y límites del humedal; características físicas e hidrológicas; clasificación, biodiversidad, elementos de actividad humana, impactos actuales y potenciales, medidas de conservación así como su  valor y estado de conservación. La información contenida en el INH, permitirá apoyar la planeación y el desarrollo de políticas en pro de los humedales, identificar aquellos de importancia nacional e internacional, realizar estudios sobre la pérdida y degradación entre otros temas.

En el INE, dentro de las estrategias enfocadas a los humedales, estos ecosistemas se consideran como áreas de atención prioritaria que deben incluirse dentro de los estudios de ordenamiento ecológico del país, de acuerdo con el reglamento de la Ley General de Equilibrio Ecológico y Protección al Ambiente (LEGEEPA).

Dentro del INE, la Dirección de Ordenamiento Ecológico es la que ha participado activamente como miembro del grupo interinstitucional para el INH.  Las colaboraciones han consistido en:

• Participación en las reuniones de trabajo desde el año 2004 a la fecha

• En la construcción del marco conceptual

• • Estudio Bases Institucionales para la realización del INH y un futuro programa Nacional de Humedales

  • Estudio Análisis comparativo de los sistemas clasificatorios de humedales

  • Realización del Taller con los sectores científico y académico para la discusión y selección de una definición operativa de humedal y de una propuesta de un sistema de clasificación para los humedales de México

  • Estudio Evaluación de la metodología para el levantamiento de información en campo para el Inventario Nacional de Humedales

• En la elaboración del Documento Estratégico Rector del INH

• • Definición del índice del documento

  • Redacción de algunos capítulos

  • Revisión y edición del documento completo

Elaboración de términos de referencia para el fondo sectorial CONACYT-CNA

Actualmente, el grupo interinstitucional para el INH está abocado en la programación de la fase operativa, para lo cual, se está trabajando en el Diseño de la Planeación Estratégica del INH. Esta planeación incluye el desarrollo de rutas críticas y del presupuesto considerando el equipo, el personal y las metodologías que sustenten la adquisición de la información de acuerdo a estándares establecidos y en las fechas establecidas.