Elvia de la Cruz Robles.
Jefa del Departamento de Conservación de Especies Prioritarias. Instituto Nacional de Ecología
Fotos: Mike Wallace

Afortunadamente los cóndores demostraron un excelente comportamiento para su supervivencia mientras sobrevolaban el área durante el incendio.

“Fue una de esas pesadillas recurrentes”, comenta el líder del proyecto, Michael Wallace, cuando narra los acontecimientos del incendio reciente en la Sierra de San Pedro Mártir. “En varias ocasiones los cálculos sobre la duración y rumbo del fuego fueron equivocados, ya que múltiples factores (cambios en la intensidad y dirección del viento, cantidad de combustible dentro y fuera del área inicial de incendio y fuerza del fuego para acrecentarse) lo hacían impredecible.

Mike Wallace en medio del incendio

El fuego inició el 3 de julio a causa de una fogata, pero empezó a expandirse notablemente al día siguiente. Las llamas se elevaron y extendieron rápidamente hasta llegar muy cerca del aviario de liberación de los cóndores, pasaron aproximadamente a 100 metros antes de cambiar de rumbo hacia el siguiente valle. Juan Vargas, el coordinador del equipo mexicano de biólogos de campo, vio los "campers" a través de un telescopio cuando se alejaban del fuego el 3 de julio, Juan fue el primero en darse cuenta y reportar que el fuego se expandiría durante las siguientes horas y que el siguiente día estaría ya muy extendido. Era obvio que necesitaban evacuar el 4 de julio, el equipo de biólogos recibió ayuda de 20 o más personas del Observatorio Astronómico Nacional de la UNAM, primero para capturar a los tres cóndores que se encontraban en los dos aviarios de aclimatación y de liberación y después para mover del campamento los tres camiones y los instrumentos que forman parte del equipo de seguimiento (receptores de telemetría, computadoras, etc.) para llevarlo todo a 10 km al sur hasta el camino principal donde se encuentra la puerta del Parque Nacional SSPM.

“Fueron más de 11 días en los cuales el fuego se mantuvo vivo, había momentos en que se alejaba, pero más tarde regresaba y amenazaba con extenderse en varias direcciones. Combatíamos el fuego día y noche al lado de las brigadas contra incendios” acentúa Mike. Los cóndores, después de 3 días de permanecer en una “perrera” (contenedor pequeño) fueron regresados al aviario, lo peor había pasado, pero fue un error regresarlos, ya que tuvieron que ser removidos nuevamente dos días después. Pasaron tres días más en una perrera, después fueron devueltos al aviario donde permanecieron sólo unos cuantos días más, ya que el miércoles 24 de julio fueron liberados los dos cóndores restantes, el 18 y el 59, con el fin de cumplir con el programa de liberación establecido.

“Mi única preocupación con ellos – nos dice Mike - fue que los árboles que usan de percha se incendiaran por la noche con todo y las aves”. La amenaza de que el fuego reavivara desde otro frente acabó finalmente cuando el aguanieve y la lluvia cayeron el 15 de julio sobre los árboles que ardían todavía y los apagaron definitivamente.

Los tres cóndores que ya habían sido liberados volaron excepcionalmente bien durante el incendio, ganaron gran altura tratando de alejarse de las ráfagas de humo