Proyecto de Recuperación del Cóndor de California (Gymnogyps californianus) en México

Ariel Rojo Curiel, Karina Santos del Prado Gasca y Elvia de la Cruz Robles

La historia del proyecto de recuperación en México

En México, el cóndor de California habitó en la península de Baja California hasta los años 30. Su condición de riesgo es reconocida internacionalmente ya que se encuentra listada como especie en peligro de extinción en el libro rojo de la UICN, y desde 1967 aparece en el Acta de Especies en Peligro de los Estados Unidos, además, se encuentra en el apéndice I de CITES. En México está catalogada como especie "probablemente extinta en el medio silvestre" en la Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-2001-ECOL-2001.

En México, el proyecto dio inicio en 1998 a partir de una propuesta hecha por el Museo de Historia Natural de San Diego y el Equipo de Recuperación del Cóndor de California de los Estados Unidos (California Cóndor Recovery Team – CCRT) al gobierno de México. El INE convocó a la primera reunión de trabajo del Proyecto de Recuperación del Cóndor de California en México a entidades de los Gobiernos Federal y Estatal, al sector académico de Baja California, a ONG locales y a representantes del CCRT y del U. S. Fish and Wildlife Service de los Estados Unidos (USFWS), con el objeto de conocer los detalles técnicos de la propuesta e iniciar un plan para el desarrollo del proyecto en México. Dicha reunión se llevó a cabo en el Centro de Investigación Científica y Educación Superior de Ensenada (CICESE), Baja California, en septiembre de 1998.

A partir de entonces, el INE ha coordinado el trabajo para la formulación de una estrategia para el desarrollo del Proyecto, que incluye los objetivos y metas en diversas etapas, con el propósito de lograr una población de cóndores de California viable a largo plazo en México. El desarrollo de la estrategia ha incluido desde su inicio la participación de las instancias gubernamentales Federales y Estatales, de las instituciones académicas y organizaciones no gubernamentales que participan en el planteamiento y el desarrollo del proyecto . Con este enfoque el INE convocó y coordinó la constitución del Comité Técnico Consultivo para la Recuperación del Cóndor de California en México, en agosto de 1999, mismo que fue ratificado y ampliado en agosto de 2000. Resumen cronológico de acciones para la reintroducción del cóndor de California a la Sierra de San Pedro Mártir.

Se identificó la necesidad de un marco legal de protección para la especie, por lo que se promovió su inclusión en la Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-2001-ECOL-2001, misma que lista a las especies en riesgo, donde se aparece como "probablemente extinta en el medio silvestre". Cabe señalar que en el momento de reintroducir los cóndores de California a territorio mexicano, automáticamente se reclasificará a la especie en la misma Norma bajo la categoría "en peligro de extinción".

La Reintroducción del Cóndor de California a México

Durante los últimos dos años la SEMARNAT ha mantenido una comunicación permanente con el CCRT y con USFWS, con el fin de definir conjuntamente los instrumentos de colaboración que darán soporte al proyecto. Entre estos, cabe señalar que en en abril de 2002, durante la VII Reunión del Comité Trilateral Canadá – México - Estados Unidos para la Conservación y Manejo de la Vida Silvestre y Ecosistemas, se decidió respaldar la reintroducción del cóndor de California en México y elevar el evento de liberación de las aves a nivel ministerial.

La recuperación del cóndor de California en México, a través de su reintroducción a la Sierra de San Pedro Mártir, Baja California, es una oportunidad y un compromiso para México y forma parte de los programas de recuperación de especies que se encuentran bajo alguna categoría de riesgo. La categoría del Área Natural Protegida de la Sierra de San Pedro Mártir como Parque Nacional, administrado por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de la SEMARNAT, garantiza la protección del hábitat del cóndor de California.

La recuperación del cóndor de California en México es un proyecto de carácter federal y binacional. En México, el proyecto está coordinado por la Dirección de Conservación de Ecosistemas del INE, mientras que la contraparte norteamericana corresponde a la coordinación regional en el Estado de California de USFWS, así como al Cóndor Recovery Team.

En Estados Unidos el proyecto se ha llevado a cabo de acuerdo con el "Plan de Recuperación del cóndor de California" (California Cóndor Recovery Plan -CCRP), elaborado por el Grupo estadounidense para la Recuperación del cóndor de California (California Cóndor Recovery Team -CCRT). Los componentes principales de dicho plan son: reproducción en cautiverio, atención veterinaria, manejo genético y demográfico y reintroducción; entre sus metas más sobresalientes se encuentra la reintroducción de la especie en la mayor área posible dentro de su ámbito de distribución histórica.

Los ejemplares de cóndores que serán liberadas en la Sierra de San Pedro Mártir son producto del programa de reproducción en cautiverio del CCRP por lo que han nacido y llegado a la etapa de juveniles en condiciones de cautiverio. Por ello, su liberación es un desafío, aún y cuando son sometidos a un programa de entrenamiento previo para lograr su supervivencia en el medio silvestre en un hábitat adecuado, protegido, seguro, con disponibilidad de alimento y sitios adecuados para anidar.

Por experiencias de liberaciones previas en los Estados Unidos, se sabe que las principales amenazas que se afectan el éxito de las reintroducciones han sido los accidentes con cables y torres de alta tensión, prácticamente inexistentes en la Sierra de San Pedro Mártir, así como su curiosidad nata que los acerca a humanos. Los esfuerzos de entrenamiento de animales nacidos en cautiverio son para evitar que las aves choquen con las torres y cables de alta tensión y evite la inatracción directa con los hombres y sus construcciones.

Durante el 2001, el INE en colaboración con el CICESE, desarrollaron el proyecto Estudios ambientales para la reintroducción del cóndor de California a la Sierra de San Pedro Mártir, Baja California, con el objeto de conocer las condiciones del hábitat de la sierra. Dicho proyecto consistió en el análisis de mapas digitales de elevación y vegetación para identificar sitios posibles para la liberación de los cóndores, de acuerdo con criterios de exposición, longitud, presencia de mesetas, accesibilidad y ausencia de población humana; así mismo se realizaron visitas físicas a los sitios identificados como adecuados para la liberación de los cóndores con el fin de proveer una evaluación final de los mismos. También se determinaron los niveles de plomo (Pb) presentes en la Sierra, mediante el análisis de su contenido en muestras de sangre de zopilote (Cathartes aura), especie que fue utilizada como modelo. Se concluyó que el plomo se encuentra en cantidades muy bajas en la Sierra de San Pedro Mártir y que no representa riesgo para los cóndores.

Con base en los resultados de este estudio y con la participación de la Dirección del Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, se definió el sitio óptimo donde serán liberados los cóndores. Éste se localiza en la región noroeste del Parque Nacional en un risco con ladera al noroeste, de aproximadamente 5 km de largo y altitudes de alrededor de 2100 msnm, a cuatro kilómetros de la entrada del camino forestal. Es un sitio aislado y cercano a precipicios grandes, lo que representa un beneficio para las aves recién liberadas y al mismo tiempo adecuado para darles seguimiento y auxiilio en caso de ser necesario.

Se realizó la construcción de un aviario de aclimatación dentro del Parque y se prepara el traslado aéreo de las aves desde el Zoológico de Los Ángeles a la Sierra. A su llegada las aves vivirán aproximadamante dos meses dentro del aviario y posteriormente se les colocarán radiotransmisores para ser liberadas y monitoreadas. Desde su llegada al aviario, un equipo de biólogos mexicanos y estadounidenses dará seguimiento permanente al desempeño de los cóndores y atenderá cualquier contingencia.