La estrategia de conservación de ambientes con especies "sombrilla"  es muy popular en el mundo (se dice que una especie A es "sombrilla" si las prácticas para su conservación benefician de modo indirecto a algunas otras especies más). En ella está implícita la idea de que la viabilidad de una población natural depende tanto de mantener a sus individuos como a las condiciones en las que crecen.

Sin embargo, la conservación de ambientes debe ser un fin por sí mismo. Hay varias consideraciones para ello.

I. Las poblaciones de especies no evolucionan aisladas, sino que lo hacen en un ambiente particular y en presencia de muchas otras poblaciones de organismos. Esta evolución simultánea ocasionó que muchas especies dependan entre si de varias maneras, como ocurre con los polinizadores de una planta, o los depredadores especializados en una única especie.

Las relaciones que ocurren entre especies pueden ser directas (cuando la interacción ocurre entre una especie y otra), o indirectas (cuando la interacción está mediada por una tercera especie).

La evolución de una especie en un ambiente particular trajo como consecuencia la estrecha dependencia de aquella de las condiciones físicas de este. De modo general, este proceso se ve reflejado en las temporadas floración y germinación de las plantas, o en las temporadas de reproducción y migración de los animales.

Cualquier ambiente natural (bosques, desiertos o humedales) no es nada más un conjunto de poblaciones de especies que habitan una misma región. Es un conjunto de poblaciones que dependen las unas de las otras porque tienen una historia evolutiva compartida.

En consecuencia, conservar un ambiente implica conservar interacciones y procesos biológicos que ocurren entre especies, situación que difícilmente se puede conseguir considerando especies por separado.

II. Todos los seres vivos pueden estudiarse en términos de sus balances de consumo de energía y de transformación de materia: qué y cuánto consumen, qué y cuánto secretan. Este mismo enfoque se puede hacer para estudiar grandes conjuntos de especies, como los que están en una cuenca hidrológica.  Cuantificando estos flujos es como se determinó de modo inequívoco la importancia de los bosques en la limpieza de los mantos freáticos y en la producción de oxígeno, por mencionar ejemplos muy conocidos.

En la actualidad existe la tecnología para producir oxígeno y para limpiar adecuadamente el agua contaminada, por lo que podemos evaluar en términos monetarios los costos de estos procesos. Los ecosistemas limpian agua y producen oxígeno "gratis", en cantidades y velocidades tan grandes que representan montos incalculables de dinero si la sociedad quisiera "independizarse" de su entorno y producir oxígeno y limpiar agua apoyada sólo en la tecnología.

Los "servicios" que "ofrecen" los ecosistemas se ven disminuidos por cada hectárea de bosque que deja de "funcionar" como tal, situación que se agrava si se considera además que la sociedad contemporánea contamina más agua,  y produce más CO₂ cada día (ya sea por combustibles fósiles o por deforestación).

La conservación de ambientes, por tanto, implica mantener mecanismos naturales que son fundamentales para la persistencia de las sociedades actuales.



III. Todas las civilizaciones se desarrollan muy vinculadas con el ambiente (aunque esto no parezca tan evidente en medio de una ciudad). Gran parte de las producciones culturales hacen referencia directa o indirecta a los ambientes en los que se desarrollaron (ríos, lagos, mares, desiertos).

Las investigaciones antropológicas han revelado que las prácticas de subsistencia de las sociedades "tradicionales" conllevan un enorme acervo de conocimiento de muchos tipos acerca de los ambientes en los que están. Las culturas se nutren de los ambientes en los que se desarrollan.

La conservación de ambientes implica también la conservación de la cultura en todas sus facetas.