La flota vehicular en el país prácticamente se duplicará en los próximos 15 años; esto implicará que incrementen de manera irremisible las emisiones de contaminantes a la atmósfera por parte de este sector, con el consecuente deterioro de la calidad del aire. No obstante, la introducción y comercialización de combustibles con bajo contenido de azufre permitirá que tecnologías vehiculares modernas y avanzadas, disponibles en Estados Unidos y Europa, funcionen adecuadamente logrando así reducciones significativas de las emisiones contaminantes en México.

Dada la importancia de la calidad de los combustibles en la reducción de emisiones contaminantes, el 30 de enero de 2006, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) en conjunto con las Secretarías de Energía y de Economía, publicaron la norma NOM-086-SEMARNAT-SENER-SCFI-2005, la cual establece nuevas especificaciones para los combustibles que se venden en México, principalmente en contenido de azufre, olefinas y benceno, entre otros.

Anteriormente y de forma complementaria, la SEMARNAT, en coordinación con diversas instancias del gobierno federal, habían publicado el 7 de septiembre de 2005 la norma NOM-042-SEMARNAT-2003, en la que se establecen los límites máximos permisibles de emisión para vehículos ligeros nuevos que implican la adopción de tecnologías de control más avanzadas, y el 26 de abril del 2006 publicó el proyecto de norma PROY-NOM-044-SEMARNAT-2006 que establece los límites máximos permisibles de emisión de contaminantes para vehículos nuevos pesados a diesel. La publicación de ambas normas y sus especificaciones estaba condicionada a la disponibilidad de combustible de bajo contenido de azufre en el país.

La participación de la Dirección de Investigación sobre la Calidad del Aire (DICA) ha sido clave en la actualización de las normas mencionadas, debido a que ha proporcionado asesoría técnica para la definición de las especificaciones técnicas contenidas en las mismas. Adicionalmente, la DICA coordinó y elaboró el estudio de costo-beneficio de la NOM-086, mismo que se estableció como requisito para la aprobación del esquema de financiamiento público necesario para las modificaciones a la infraestructura de refinación del país. El estudio se encuentra en la siguiente liga:

• Estudio de evaluación socioeconómica del proyecto integral de calidad de combustibles: reducción de azufre en gasolinas y diesel

Sitios de interés

Catálogo de Normas Oficiales Mexicanas

The International Council on Clean Transportation

Partnership for Clean Fuels and Vehicles

Car Lines

Iniciativa de Aire Limpio en Ciudades de América Latina