Gran parte de casi la mitad de la población del mundo ubicada en países en vías de desarrollo, utiliza biomasa como su fuente principal de energía.  En la gran mayoría de los casos, la biomasa se quema en fogones abiertos, generando grandes  emisiones de partículas y gases contaminantes como el monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, formaldehídos e hidrocarburos aromáticos policíclicos, pues su proceso de combustión es incompleto y no controlado, lo que lo que puede provocar problemas de salud en la población expuesta.

Se ha encontrado que la contaminación intramuros debida a la quema de biomasa aumenta significativamente el riesgo de infecciones respiratorias agudas en niños y de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas en adultos entre otras enfermedades  como tuberculosis, otitis media, cáncer, y cataratas entre otras enfermedades1.

En las cocinas donde se quema biomasa en fogones abiertos, las concentraciones de partículas suspendidas superan ampliamente las normas de calidad del aire en ambientes exteriores. Por ejemplo, concentraciones típicas de partículas suspendidas inhalables (PM10), en cocinas que usan biomasa van de 300 a 3,000 µg/m3 en 24 horas; entre 3 y 25 veces más alto que la norma federal de 120 µg/m3 para el aire exterior.

En México, principalmente en las zonas rurales de los estados de Chiapas, Guanajuato, Guerrero, Hidalgo, Michoacán, Oaxaca, Puebla, Quintana Roo, Tabasco, Veracruz y Yucatán un 25% de la población mexicana utiliza biomasa como fuente de energía2.

La Dirección de Investigación sobre Calidad del Aire (DICA) inició en el año 2002, con apoyo del Centro Nacional de Investigación y Capacitación Ambiental (CENICA), un proyecto de investigación sobre contaminación intramuros en zonas rurales, con la asesoría de la organización no gubernamental Grupo Interdisciplinario de Tecnología Rural Apropiada (GIRA).

• El uso de biomasa como fuente de energía en los hogares, efectos en el ambiente y la salud, y posibles soluciones

Posteriormente, en el 2004, se inició un estudio en colaboración con GIRA, la Universidad de California-Irvine, la UNAM y el Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) para evaluar la contaminación intramuros en hogares rurales en el estado de Michoacán y el impacto del uso de estufas mejoradas de leña. En el cual se encontró que las estufas Patsari se reduce la contaminación intramuros por partículas suspendidas (PM2.5) en un 70%.

• Evaluación de concentraciones microambientales de partículas suspendidas en hogares rurales de Michoacán y las actividades que influyen la exposición personal

Sitios de interés

Grupo Interdisciplinario de Tecnología Rural Apropiada (GIRA), A.C.

Centro de Educación y Capacitación para el Desarrollo Sustentable

Instituto Nacional de Salud Pública

Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS)

Shell Foundation, Breathing Space

World Health Organization

Partnership for Clean Indoor Air

HEDON Household Energy Network

Stove Intervention Study In the Guatemalan Highlands, University of California Berkeley

Household Environmental Monitoring, University of California Berkeley

Household Energy, Health and Sustainable Development, University of Liverpool

Notas